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悲恋歌の間奏



これは、ある夜の密林での出来事…
死霊に魅入られ闇の色を好んだ１人の優しいエルフが、初めて光を求めた時の…
そのエルフに恋焦がれ、彼の為なら光にも闇にも変じて見せる愚かな魔術士との…

じろじろと目を覗き込んで来る海原の瞳。
その無遠慮な視線を向けているのが彼でなければ、いったい何を返しただろう。
穏やかな―或いは正体の無い―笑みの下から、不釣合いに冷たい眼差しか、やる気無く窘める言葉か、親しい友には誤魔化しを？
ただ困った様に見詰め返した湖底の眼には、幾つもの感情や衝動が現れようとしては抑え込まれて、複雑な色が描き出される。
最後にふわりと浮かんだ寂寥、それすら笑みで取り繕って。
海原の持ち主は、その色を読み切れず。
諦めたように外された視線、追い縋る事も出来ずに、湖底は色を無くす。
他の友にするように、冗談にしてしまう事も出来ずに、下手な誤魔化しを重ねて行くのか。
食い下がらない理由は、まだ問いかけの主しか知らぬ事。

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「……あ、そういえばバレット。バイといえば最近ものすんごい気になってる事があんだけど。」
「気になってるって、何が？」
「最近バレットの目が変わった気がするんだよ。気のせいか？」
「俺の、目？　　変わったって、どう？」
「いやー、何か悩んでるっつーか、そんな感じになったっていうか……」
「気のせいじゃないのー？　何でもないよ。」
「あ、やっぱ気のせいなのか……　ごめんな、変なこと言って……」
「別に。シード君が変な事を言い出すのは、いつもの事だからねぇ。」
「俺そんな変な事言ってるかなー？　わかんねー……」

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それは幾つかの事件が小康状態になったある日。
穏やかな光差す午後、川辺に並んで腰を降ろした２人の青年。
１人は海原色の瞳のエルフ、１人は湖底色の眼の人間。
どこぞの王子のような白いスーツで身を包んだアレクと、濃紺のブレザーを纏ったバレットだ。
濃紺から青へ、青から蒼へ、蒼から青灰へ、青灰から灰白へ、灰白から白へ…
偶然とはいえ、髪や目の色も相俟って、見事なグラデーションカラーを構成している。
２人は…いや、先程まで一緒にいたエドですら、さっぱり気付いていなかったが。
強盗騒動の名残も最早何処か遠くへ去り、さらさらと流れる水音が耳に心地よく響くのみ。
 

「海に落とされて歌が響く光景とか、もう経験したくなかったのにさぁ……」

ハーフエルフの楽士に突き落とされた時の話を、少しばかり欝っぽく語るアレクシード。
“女性と、水と、歌”
それは彼にとって、この上なく不吉な３点セット。
運命を決した一戦は、成長を促しただけでなく、何やらトラウマ的なものも残したようだった。

「水難の相と女難の相が健在なんだね。…水辺と女性には気を付けた方が良いんじゃないの？」

対して聞いていたバレットは、クスクスと楽しそうに軽く笑い声を響かせて、余り役に立たない忠告を飛ばす。
乗り越えた苦難は、いっそ笑い飛ばしてしまえとばかりに。
それが彼の優しさなのか、実は本当に面白がっているのか、微妙に定かではないのが厄介な所だが…。
相変わらずの緩んだ笑みで、ゆるゆるとした動作で、つまり無駄にのんびりと、アレクシードが帯びた剣へと指をさす。

「まぁ、でも…。もう、同じような状況になったって、あんな不覚はとらないよ、きっと。良い剣も買ったし？」

「だと良いんだけどなぁ。」

「経験した事は血肉になるから、大丈夫だって。」

「まあ……これもあるし？」

どちらが年上なのやら、そんな突っ込みが入りそうな遣り取りも、もう毎度の事。
懐疑的に首を捻った想い人を元気付けるように、笑みを深めて見せる。
その目前で、アレクが懐から取り出したのは、いつかの呪い避けのヒトガタ。
それを持ち出されてしまうのには、さしもの厚顔も少しばかり照れたよう。
ヒトガタを手にした姿から視線を逸らし、それでもクスクスと笑っているのは、きっと誤魔化し含みで。

「……うん、まぁ。それに、仲間も居るしね。」

「そうそう、心強いよなぁー」

目を逸らしたまま頷いたバレットの内心を知ってか知らずか、アレクは不恰好な作りのヒトガタに頬擦りなんかしている。
嬉しそうなその声に、一瞬だけチラリと視線を戻すが、やはり直視する事は出来ない。
自分が手掛けたものを、そうも愛しそうに扱われては、変な期待を抱いてしまいそうで。
そして、それ以前に、どうしうようもなく照れ臭かったのだろう。

「ああ､そりゃ何より……」

「あ、そうだ。　バレットに聞きたかった本当の事、ここで訊くわ。」

「聞きたい事って……《この前の》は違ったんだ｡　なに？」

「いや、いつかレーラがホームランゾーンだったかなんだかの話してたよな。
それの事について」

「ストライクゾーンの間違いだと思うよ」

アレクが改めて視線を向けて問いかけるが、バレットは視線を逸らしたまま。
弱弱しく、本題とは違う所へと突っ込みを飛ばしてみせる。
そんな僅かな抵抗は、流石に通用せずに、綺麗さっぱりスルーされて。

「……やっぱアレって冗談だったのか？」

「…………さて､ね？」

真っ直ぐに海原色に見詰めて問われ、取り繕う為の笑みも言葉も浮かんでは来なかった。
広場での事など、あれで誤魔化せたモノと思って居ただけに、ただ情けなく困惑の表情を返すことしか出来ず。
はっきり違うという訳でもなく、そうですと頷くわけでもなく。
湖底の眼に過日と同じ複雑な色を浮かべて、チラと視線をやるだけで、目を合わせようとしない。
はくぐらかそうとしているような。
それで居て、それでもと食い下がって来るのを期待しているのかも知れず。
結局アレクには、バレットが何を考えているのか、どんな答えが潜んでいるのか、わからない。

　　ならば――――

いっそ無理やりにでも視線を合わせてやろうと、バレットの顔へと手を伸ばす。

「 ……目逸らしてんじゃねーよ、こういう時だけ思春期かっつーの？　違うなら違うって言ってみろよ？」

そんな言葉と共に、彼の両手に捕らえられ。
いつもの子供染みた態度とは違う、外見年齢相応の真面目な顔付きと向き合わされて。
僅かに挑発含みなアレクの言葉、そのまま煽られて、『冗談なんかじゃない』と、言ってしまえれば楽だろうに。

「……望むように受け取ってくれたら､それで良いんだけどね｡」

何処か冷静に怖気づいたままのバレットが吐いた台詞は、アレクの思惑通りに視線を交わしながらも、この期に及んでなお誤魔化しで。
伸ばされた手を拒む事もしない癖に、否定の言葉ひとつ満足に紡げない癖に。
どうしても、『そ、じょーだん』と、そう、全て無かった事にしてしまえる程、強くも成れずに。

　　またはぐらかす。どうして――――

「……恥ずかしい話、まだよく恋愛とか分かんなかったから、最初にバレットが拗ねた時に意味が分かんなかった。」

「いや、あれはまぁ…うん……大人気無さ過ぎて恥ずかしいです｡」

拗ねた時｡とか、持ち出されると本当に僅かだが頬に朱を掃いて、逃げ場を求めるように視線が彷徨う。
取り乱してしまえるほど、弱くもなれない。どこまでも中途半端な…
近くに居る為には認めてはいけないのだと、そう、思い込んでいる、愚かな魔術士。
情けないばかりの表情浮かべたまま、捕らえられたまま、紡がれる言葉を待つしか出来ず。

「でも、クエルダが死んだって聞いた時にな……急に怖くなって……もちろん皆死んだら嫌だけど、まずお前の顔が最初に浮かんで……そこで初めて分かったんだよ。その気持ちの意味が。」

ゆっくりと言葉を紡ぎながら、捕らえた顔を引き寄せようとするアレクの動きに、逆らう事もやはりせず。
改めて、頭ごと抱きしめるように回された腕の中で、バレットは静かに目を伏せる。
その腕を拒む理由など、ありはしないのだから。

　　それでも。今なら、まだ…逃がしてやれる――――

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